El buit del temps

Hi ha cap lloc de la Terra lliure de la “infecció” per microorganismes? Atacama, el desert més eixut del planeta, és estèril? Alguns hi veuen un bon model marcià.

La NASA està investigant força a Atacama. Aquest desert que corre paral·lel a la costa del Pacífic de Perú i Chile està considerat el més àrid del planeta. La temperatura mitjana anual és agradable (uns 16 graus centígrads), els vents solen ser suaus, però hi ha llocs on no plou mai. Diversos grups de recerca interdisciplinària han tractat de comprovar l’existència de vida o de materials orgànics a la tòrrida superfície d’aquest lloc singular. Els resultats indiquen que pràcticament no hi ha de petjades vitals. Però si s’agafen mostres uns centímetres més endins, ens trobem amb bacteris fàcilment detectables. El progrés de la miniaturització i robotització de les anàlisis es fa pensant en l’exploració de la superfície de Mart prevista per la NASA per al 2009. Fa més de trenta anys les sondes Viking es dissenyaren amb una perspectiva purament metabòlica: s’agafava una mostra del sòl marcià, s’hi afegia una substància concreta i s’esperava a veure si allà hi havia alguna cosa que “respirés”. Malgrat l’eufòria inicial, el talent d’alguns químics com Joan Oró dissiparen ràpidament els dubtes. La química de Mart era convencional i no hi havia cap indici de vida. Ara l’enfocament és una mica diferent. Es tracta de buscar per mètodes molt més sensibles, petites quantitats d’alguns tipus de molècules que poden estar presents si n’hi ha vida. Zöe és un robot dissenyat per la Carnegie Mellon University que roda per Atacama fent proves i detectant amb èxit les subtílissimes formes vives d’aquell desert. Tant de bo quan a la Terra celebrem el bicentenari del naixement de Darwin, Zöe o alguna cosina d’ella, trobe un segon exemple de vida a Mart.

Us ha agradat aquest article? Compartiu-lo!