No és fàcil mesurar distàncies a l'Univers. De fet llevat dels planetes i estels pròxims que es calculen per mitjà de mètodes geomètrics,
el càlcul, ni que fos aproximat de la llunyania d'una nebulosa o
galàxia, no va ser possible fins el treball abnegat i callat d'Henrietta Swan
Leavitt que descobrí les estrelles cefeides i la seua utilitat per
determinar distàncies. Aquest descobriment fonamental per a l'astronomia
va permetre, per primera vegada, determinar la grandària correcta de la
nostra galàxia i l'existència d'altres galàxies separades, com la
d'Andròmeda.
Amb l'ús de les cefeides, Edwin Hubble va poder determinar la distància de milers de galàxies i a més, l'any 1929, va descobrir un fet sorprenent: quan més lluny es troba una galàxia més sembla allunyar-se de nosaltres. Un fet que plasmà en l'anomenada Llei de Hubble i que portà rapidàment a la idea d'un origen més comprimit i més dens de l'Univers en un passat llunyà. Si les galàxies s'expandeixen vol dir que abans estan juntes i que ha hagut una gran explosió, o Big Bang, en expressió sorneguera de Fred Hoyle i que ha fet fortuna.
Si bé la teoria de l'expansió està totalment acceptada, a finals dels anys 70, el descobriment de la rotació peculiar de les galàxies espirals va portar al descobriment de l'anomenada matèria fosca, una matèria desconeguda, sense emissió de llum però amb massa que és capaç de frenar la rotació esperable de les galàxies. L'Univers tenia, a més de matèria ordinària, lluminosa i massiva, una part no menyspreable d'un tipus de matèria estranya amb massa.
L'any 1998, però, els treballs de dos grups d'astrònoms diferents, un d'ells liderats per Saul Perlmutter (el Supernova Cosmology Project) i altre per Brian Schmidt (>High-Z supernova Research Team), en el que Adam G. Riess té un paper important, portaren a un descobriment sensacional.
Els equips es dedicaven a estudiar la lluminositat d'explosions d'estels en galàxies molt llunyanes, les anomenades Supernoves tipus Ia. Recordant el que he dit al principi, aquest tipus d'explosions estel·lars pot ser utilitzat com a patró de lluminositat per a calcular distàncies a galàxies molt remotes. La sorpresa de tots dos equips, de manera independent, va ser observar que aquestes supernoves llunyanes brillaven aproximadament un 25% menys del que s'esperava. L'única explicació possible era que les estrelles estaven realment molt més lluny del que semblava.
Aquest fet, entés dins de la teoria estàndar del Big Bang, indica clarament que l'univers no només s'expandeix sinó que a més a més està accelerat. I el causant d'aquesta acceleració és una força de repulsió, una mena d'antigravetat que separaria els components de l'univers. Aquesta seria el que s'anomena energia fosca, una energia que s'associa a l'espai buit i que actua com la constant cosmològica que predir Einstein. L'energia fosca ni brilla ni té massa però dóna compte del 70% del contingut total de matèria i energia i seria, per tant, la component dominant de l'univers.
Ben donat està doncs el Nobel de Fisica d'enguany. Bons són aquells reconeixements per als que obrin nous camins de la ciència. I ausades que aquests ho han fet.
Imatge: Saul Perlmutter, posant en front d'una imatge d'una supernova. Mesurant la brillantor d'un gran nombre de supernoves tipus 1a en galàxies llunyanes Perlmutter, Schmidt i Riess van ser capaços de mostrar que l'Univers s'expandeix més ràpidament del que es pensava abans. Crèdit: Lawrence Berkeley National Laboratory. De la web Optics.org
Amb l'ús de les cefeides, Edwin Hubble va poder determinar la distància de milers de galàxies i a més, l'any 1929, va descobrir un fet sorprenent: quan més lluny es troba una galàxia més sembla allunyar-se de nosaltres. Un fet que plasmà en l'anomenada Llei de Hubble i que portà rapidàment a la idea d'un origen més comprimit i més dens de l'Univers en un passat llunyà. Si les galàxies s'expandeixen vol dir que abans estan juntes i que ha hagut una gran explosió, o Big Bang, en expressió sorneguera de Fred Hoyle i que ha fet fortuna.
Si bé la teoria de l'expansió està totalment acceptada, a finals dels anys 70, el descobriment de la rotació peculiar de les galàxies espirals va portar al descobriment de l'anomenada matèria fosca, una matèria desconeguda, sense emissió de llum però amb massa que és capaç de frenar la rotació esperable de les galàxies. L'Univers tenia, a més de matèria ordinària, lluminosa i massiva, una part no menyspreable d'un tipus de matèria estranya amb massa.
L'any 1998, però, els treballs de dos grups d'astrònoms diferents, un d'ells liderats per Saul Perlmutter (el Supernova Cosmology Project) i altre per Brian Schmidt (>High-Z supernova Research Team), en el que Adam G. Riess té un paper important, portaren a un descobriment sensacional.
Els equips es dedicaven a estudiar la lluminositat d'explosions d'estels en galàxies molt llunyanes, les anomenades Supernoves tipus Ia. Recordant el que he dit al principi, aquest tipus d'explosions estel·lars pot ser utilitzat com a patró de lluminositat per a calcular distàncies a galàxies molt remotes. La sorpresa de tots dos equips, de manera independent, va ser observar que aquestes supernoves llunyanes brillaven aproximadament un 25% menys del que s'esperava. L'única explicació possible era que les estrelles estaven realment molt més lluny del que semblava.
Aquest fet, entés dins de la teoria estàndar del Big Bang, indica clarament que l'univers no només s'expandeix sinó que a més a més està accelerat. I el causant d'aquesta acceleració és una força de repulsió, una mena d'antigravetat que separaria els components de l'univers. Aquesta seria el que s'anomena energia fosca, una energia que s'associa a l'espai buit i que actua com la constant cosmològica que predir Einstein. L'energia fosca ni brilla ni té massa però dóna compte del 70% del contingut total de matèria i energia i seria, per tant, la component dominant de l'univers.
Ben donat està doncs el Nobel de Fisica d'enguany. Bons són aquells reconeixements per als que obrin nous camins de la ciència. I ausades que aquests ho han fet.
Imatge: Saul Perlmutter, posant en front d'una imatge d'una supernova. Mesurant la brillantor d'un gran nombre de supernoves tipus 1a en galàxies llunyanes Perlmutter, Schmidt i Riess van ser capaços de mostrar que l'Univers s'expandeix més ràpidament del que es pensava abans. Crèdit: Lawrence Berkeley National Laboratory. De la web Optics.org
S'acosta la meteria fosca, haurem d'accelerar perquè no ens atrapi!.
Gracies per els teus posts, sempre tan interessants.
Si mai en fas un sobre l'energia fosca, o en saps algun enllaç, m'agradaria molt.
Enric