Quan va conèixer la humanitat per primera vegada els planetes? No tenim resposta per aquesta pregunta. Els primers documents que demostren el coneixement i l'observació dels planetes daten entre el 1500 i el 1000 abans de Crist en la civilització de Babilònia . Els detalls segurament es devien perdre en documents antics que cremaren en l'incendi de la biblioteca d'Alexandria.
Els planetes visibles a ull nu i coneguts des de l'antiguitat són cinc: Mercuri, Venus, Mart, Júpiter i Saturn. El que distingeix un planeta de les estrelles és el seu moviment. Les estrelles són fixes al cel, i les veiem girar rígidament en la bòveda celeste formant constel·lacions i mantenint-se sempre en la mateixa posició (actualment sabem que les estrelles també es mouen però els seus moviments són molt lents i no es podien percebre amb les tècniques d'observació a ull nu de les civilitzacions antigues). En canvi els planetes van movent-se en curioses trajectòries respecte les estrelles. Per això el mot planeta significa en grec astre deambulant.
Podem especular sobre quan es devien descobrir els planetes. Venus és l'astre més brillant després del Sol i la Lluna. Sempre es veu o bé a l'horitzó Est de matinada o bé a l'Oest al vespre, perquè no s'allunya mai gaire del Sol. Al ser tan fàcil d'identificar, segurament ja era conegut inclús abans de que hi haguessin civilitzacions i observacions sistematitzades dels fenòmens astronòmics: és fàcil d'adonar-se de la seva presència com l'astre del crepuscle pel matí o el vespre.
Júpiter i Mart arriben a ser també més brillants que qualsevol estrella, i són planetes anomenats exteriors que no segueixen el Sol igual que Venus. Saturn és l'altre planeta exterior visible a ull nu, però potser devia ser descobert més tard perquè no és tan brillant: per poder-lo descobrir, cal una civilització que hagi catalogat les estrelles i que se n'adoni que una entre elles es va desplaçant en el cel.
Finalment, Mercuri és l'altre planeta interior: també es veu sempre prop del Sol. És molt més difícil de veure que Venus, perquè és menys brillant i es manté més proper al Sol. Per tant, només es veu en el crepuscle i molt baix sobre l'horitzó, just després de la posta de Sol o abans de l'alba. Per adonar-se de la seva presència també devien caldre astrònoms dedicats a una observació detallada.
El moviment de Venus i Mercuri en varis dies consecutius el podeu veure en aquesta imatge composta obtinguda per Pete Lawrence des de Portsmouth, de la Imatge Astronòmica del Dia , en la qual l'exposició de l'últim dia va enxampar també la Lluna creixent.
El coneixement humà va ser totalment revolucionat quan vam entendre que la Terra és també un planeta, en acceptar-se el model heliocèntric, cosa que no va passar fins al segle XVII. I més tard, es van descobrir els altres planetes més febles amb telescopis: Urà fou descobert al 1781 per William Herschel, i Neptú al 1846 per Johann Galle. Finalment, Clyde Tombaugh va descobrir Plutó al 1930, un dels planetes nans dels quals se n'han descobert molts més exemples recentment.
Podem especular sobre quan es devien descobrir els planetes. Venus és l'astre més brillant després del Sol i la Lluna. Sempre es veu o bé a l'horitzó Est de matinada o bé a l'Oest al vespre, perquè no s'allunya mai gaire del Sol. Al ser tan fàcil d'identificar, segurament ja era conegut inclús abans de que hi haguessin civilitzacions i observacions sistematitzades dels fenòmens astronòmics: és fàcil d'adonar-se de la seva presència com l'astre del crepuscle pel matí o el vespre.
Júpiter i Mart arriben a ser també més brillants que qualsevol estrella, i són planetes anomenats exteriors que no segueixen el Sol igual que Venus. Saturn és l'altre planeta exterior visible a ull nu, però potser devia ser descobert més tard perquè no és tan brillant: per poder-lo descobrir, cal una civilització que hagi catalogat les estrelles i que se n'adoni que una entre elles es va desplaçant en el cel.
Finalment, Mercuri és l'altre planeta interior: també es veu sempre prop del Sol. És molt més difícil de veure que Venus, perquè és menys brillant i es manté més proper al Sol. Per tant, només es veu en el crepuscle i molt baix sobre l'horitzó, just després de la posta de Sol o abans de l'alba. Per adonar-se de la seva presència també devien caldre astrònoms dedicats a una observació detallada.
El moviment de Venus i Mercuri en varis dies consecutius el podeu veure en aquesta imatge composta obtinguda per Pete Lawrence des de Portsmouth, de la Imatge Astronòmica del Dia , en la qual l'exposició de l'últim dia va enxampar també la Lluna creixent.
El coneixement humà va ser totalment revolucionat quan vam entendre que la Terra és també un planeta, en acceptar-se el model heliocèntric, cosa que no va passar fins al segle XVII. I més tard, es van descobrir els altres planetes més febles amb telescopis: Urà fou descobert al 1781 per William Herschel, i Neptú al 1846 per Johann Galle. Finalment, Clyde Tombaugh va descobrir Plutó al 1930, un dels planetes nans dels quals se n'han descobert molts més exemples recentment.
